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Apr 09, 2023

Glas, Aluminium, Papier? Was Sie über Alternativen zu Kunststoff wissen sollten.

Die Liste der Kunststoffersatzstoffe scheint von Tag zu Tag länger zu werden

Die Liste der Kunststoffersatzstoffe scheint von Tag zu Tag länger zu werden, da Unternehmen neuartige Produkte wie Frischhaltefolie aus Kartoffelabfällen, Lebensmittelverpackungen auf Algenbasis und Maniokstärkebeutel entwickeln.

Dies erfolgt zusätzlich zu den Bemühungen, mehr Produkte in alltäglichen alternativen Materialien wie Glas, Metall und Papier zu verpacken.

Dennoch hat sich das weltweite Problem der Plastikverschmutzung weiter verschärft.

Derzeit wird daran gearbeitet, den ersten globalen Vertrag zur Reduzierung der Plastikverschmutzung zu schaffen. Experten sagen jedoch, dass das Erreichen dieses Ziels wahrscheinlich teilweise die Entwicklung besserer Ersatzstoffe erfordern wird – eine Herausforderung, die offenbar viele Umweltschützer und Nachhaltigkeitsforscher verärgert.

Das liegt daran, dass es nicht einfach war, Kunststoff zu ersetzen, ein allgegenwärtiges Material, das kostengünstig, robust und vielseitig ist.

„Kunststoffe müssen repariert werden“, sagte Michael Shaver, Direktor des Sustainable Materials Innovation Hub an der University of Manchester. „Aber es ist gefährlich, einfach auf ein anderes Material umzusteigen, ohne die Konsequenzen zu berücksichtigen.“

Auf jeden Menschen auf der Erde kommen 21.000 Plastikteile im Meer

Herkömmliche Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt. Aber das Problem bei Kunststoffen, so Shaver, liege weniger im Material als vielmehr darin, was am Ende ihrer Lebensdauer mit ihnen gemacht wird.

„Wir haben sie nicht mit Sorgfalt behandelt“, sagte er. „Die mangelnde Abfallentsorgung dieser Materialien ist das Problem.“

Die wenig bekannte unbeabsichtigte Folge des Recyclings von Kunststoffen

Ein Großteil des produzierten Kunststoffs wird nicht recycelt. „Das liegt nicht daran, dass die Leute nicht das Richtige in ihren Mülleimer werfen“, sagte Melissa Valliant, Kommunikationsdirektorin der Interessenvertretung Beyond Plastics. „Das liegt daran, dass viele unserer Kunststoffprodukte einfach nicht recycelt werden können.“

In den Vereinigten Staaten können Recyclinganlagen normalerweise nur die Kunststoffe Nr. 1 und 2 effektiv verarbeiten. Eine von Experten begutachtete Studie einer Recyclinganlage im Vereinigten Königreich ergab außerdem, dass 6 bis 13 Prozent des dort verarbeiteten Kunststoffs als Mikroplastik ins Wasser oder in die Luft gelangen könnten.

Allerdings können auch andere Verpackungsmaterialien mit Recycling-Herausforderungen verbunden sein und einige haben im Vergleich zu Kunststoff Nachteile.

„Es ist nicht so, dass eine dieser Lösungen schlecht wäre, aber es gibt kein Allheilmittel“, sagte Shaver. „Es gibt keine einheitliche Lösung, die überall funktioniert.“

Hier sehen Sie, wie einige gängige Kunststoffalternativen abschneiden:

Glas besteht aus natürlichen Materialien wie Sand, Soda und Kalkstein, die bei hohen Temperaturen geschmolzen werden. Im Gegensatz zu Kunststoff lässt sich Glas laut Experten oft leicht wiederverwenden und kann ohne Qualitätsverlust viele Male recycelt werden.

Aber Glas ist schwer, sodass der Transport über große Entfernungen die Transportkosten in die Höhe treiben kann, sagte Muhammad Rabnawaz, außerordentlicher Professor an der School of Packaging der Michigan State University. Das Material kann auch anfälliger für Brüche sein als Kunststoff, Aluminium und Papier.

Und sowohl die Herstellung als auch das Recycling von Glas seien energieintensive Prozesse, sagen Experten. „Solange wir das Glasrecycling nicht mit erneuerbarer Energie verbinden können, laufen wir Gefahr, ein Abfallproblem durch ein Energieproblem zu ersetzen“, sagte Shaver.

Bei Nachfüllsystemen mit kurzen Transportwegen könne Glas jedoch die bevorzugte Wahl sein, fügte er hinzu.

Die Herstellung von Neualuminium, bei der Mineralien wie Bauxit abgebaut werden, kann umweltschädlich und energieintensiv sein. Aber es hat den Vorteil, dass es leicht und recycelbar ist.

„Aluminium ist aus den Rohstoffen nur sehr schwer herzustellen, man muss es also recyceln; andernfalls bringt es keinen Nutzen“, sagte Rabnawaz. Es wird geschätzt, dass durch das Recycling von Aluminiumdosen 95 Prozent der Energie eingespart werden, die zur Herstellung der gleichen Menge Aluminium aus seiner ursprünglichen Quelle erforderlich wäre.

Aber das Recycling von Aluminium, bei dem das Material eingeschmolzen wird, kann Komplikationen mit sich bringen. Wie Glas kann es viele Male recycelt werden und behält dennoch seine Integrität, aber Aluminiumdosen werden normalerweise mit einer dünnen Kunststoffbeschichtung auf der Innenseite hergestellt, die als Schutzschicht dient, sagte Shaver.

„Was dabei passiert, ist, dass das Aluminium beim Einschmelzen verbrannt wird, also verbrennen wir tatsächlich den Plastikteil und recyceln dann den Behälter“, sagte er.

„Papier, das recycelbar ist, gilt allgemein als eines der umweltfreundlichsten Materialien“, sagte Laszlo Horvath, außerordentlicher Professor und Direktor des Center for Packaging and Unit Load Design an der Virginia Tech.

Aber Recyclingpapier sei ein äußerst umweltschädlicher Prozess, sagte Horvath. „Es erfordert viele Chemikalien, es erfordert viel Energie, viel Wasser“, fügte er hinzu. Ähnlich wie bei Kunststoff kann es schwierig sein, die Qualität von Papier nach dem Recycling aufrechtzuerhalten, sagte Shaver.

Obwohl immer mehr Unternehmen mehr Möglichkeiten finden, Papier zum Verpacken ihrer Produkte zu verwenden, sagen Experten, dass das Material im Vergleich zu Kunststoff oder Aluminium in einigen Bereichen hinter den Erwartungen zurückbleiben kann. Gerade bei der Verpackung von Flüssigkeiten sei Papier oft kein gutes Alternativmaterial, so Horvath.

Außerdem sei es schwierig, papierbasierte Getränkebehälter zu recyceln, fügte Rabnawaz hinzu.

Erstens ist es laut Experten wichtig zu verstehen, was diese Begriffe bedeuten. Die Verwendung der Bezeichnung „Biokunststoff“ oder „Biopolymer“ weist typischerweise darauf hin, dass die Quelle eines Materials etwas Biologisches ist, wozu Lebensmittelprodukte, Lebensmittelabfälle oder landwirtschaftliche Abfälle gehören können, sagte Shaver.

„Biokunststoffe bedeuten nicht unbedingt biologisch abbaubar oder kompostierbar“, sagte er.

Für Verbraucher könne es zudem schwierig sein zu sagen, ob Produkte, die als biologisch abbaubar oder kompostierbar vermarktet werden, es tatsächlich seien, sagte er.

„Viele Dinge sind industriell biologisch abbaubar oder industriell kompostierbar, jedoch nicht biologisch abbaubar in der Umwelt, im Meer oder bei der Kompostierung zu Hause“, sagte er. Und weil es unterschiedliche Akkreditierungen für Produkte geben könne, erhöhe das die Gefahr von Greenwashing, fügte er hinzu.

Unabhängig vom Material liege der Schlüssel, so Shaver, darin, darüber nachzudenken, was mit der Verpackung passiert, wenn die Leute damit aufgebraucht sind.

„Es spielt keine Rolle, ob etwas recycelbar ist, wenn es nicht recycelt wird“, sagte er. „Es spielt keine Rolle, ob etwas biologisch abbaubar ist, wenn es nicht biologisch abbaubar ist. Es spielt keine Rolle, ob etwas wiederverwendbar ist, wenn es nicht wiederverwendet wird.“