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Jun 06, 2023

Die Papierfabrik Sappi feiert ihr 125-jähriges Bestehen und verdankt ihre Langlebigkeit der Anpassung und Weiterentwicklung an den Markt

CLOQUET – Da andere Papierfabriken in der Region geschlossen haben, hat auch die Cloquet Mill geschlossen

CLOQUET – Während andere Papierfabriken in der Region geschlossen wurden, blieb die Cloquet Mill geöffnet und florierte sogar.

Die Mühle ist seit 2002 im Besitz des in Südafrika ansässigen Unternehmens Sappi und feiert diesen Sommer ihr 125-jähriges Bestehen.

Tom Radovich, Geschäftsführer der Cloquet Mill, führt ihre Langlebigkeit auf die Anpassung der Produkte an neue Anforderungen zurück, da die alten Kunden, nämlich die Werbetreibenden, austrocknen.

„Wenn man sich die Produktion von gestrichenen grafischen Papieren und gestrichenen mechanischen Papieren anschaut, hat sich das Volumen von 2005 bis heute halbiert, und man muss sich also komplett verändern“, sagte Radovich. „Von diesem Zeitpunkt an kam es zu zahlreichen Werksschließungen und wir mussten uns darauf einstellen … wir konnten überleben.“

Werbetreibende sind auf das Internet umgestiegen und haben sich vom Druck abgewendet, wodurch die Nachfrage nach beschichtetem Papier zurückgegangen ist.

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Aber die Cloquet Mill hat neue Märkte gefunden: individuelle Fotoalben, die Benutzer online bestellen können, Ladenauslagen und Geschenkkarten. Und noch in diesem Jahr will das Werk eine Trennfolie für Etiketten und Anhänger produzieren.

In ähnlicher Weise hat sich auch die Zellstoffseite der Dinge weiterentwickelt.

Früher wurde in der Zellstofffabrik Zellstoff hergestellt, der dann zu Papier verarbeitet wurde. Im Jahr 2012 ermöglichte eine 175-Millionen-Dollar-Umstellung nun die Produktion von Zellstoff oder chemischer Zellulose. Diese Art von Zellulose wird dann nach Österreich, China, Indonesien und Indien verschifft, wo sie unter anderem zu Kleidung, Tüchern, Arzneimitteln und Lebensmittelzusatzstoffen verarbeitet wird.

„Wenn wir den gleichen Zellstoff herstellen würden, wären wir wahrscheinlich pleite“, sagte Keith Halvorson, Leiter der Zellstofftrocknung der Fabrik.

Das Papier und der Zellstoff, die heute am St. Louis River hergestellt werden, unterscheiden sich stark von denen vor 125 Jahren.

Die Duluth News Tribune berichtete am 4. August 1898, dass die Aufträge für den Bau der Papier- und Zellstofffabrik der Northwest Paper Co. in Cloquet vergeben wurden.

„Dreck – oder vielleicht besser gesagt Gestein – wird nächsten Montag fliegen, wenn die ersten Arbeiten an dem durchgeführt werden, was viele als den ersten wirklichen Ausbau der Wasserkraft des St. Louis River betrachten“, berichtete die Zeitung.

Nach achtmonatiger Bauzeit wurde der erste Zellstoff gemahlen und eine Woche später rollte das erste Zeitungspapier von der neuen Maschine. Zunächst konnte die Fabrik 20 Tonnen Papier pro Tag produzieren. Heute werden mehr als 900 Tonnen Papier pro Tag und weitere 1.000 Tonnen Zellstoff pro Tag produziert.

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Als sich 1918 Waldbrände über das Northland ausbreiteten und einen Großteil von Cloquet zerstörten, blieb die Mühle unversehrt.

Während 350 Fabrikmitarbeiter mit dem Zug nach Carlton und Duluth evakuiert wurden, blieben einige zurück, um die Fabrik und die 100 Brandflüchtlinge, die dort Schutz suchten, zu schützen.

„William Crotty und ein paar Feuerwehrleute blieben zurück, um das Gebäude zu schützen und sich um Flüchtlinge zu kümmern, die aus dem Land um Cloquet flohen“, berichtete die News-Tribune am 16. Oktober 1918, vier Tage nach den Bränden. Die Papierherstellung solle voraussichtlich am nächsten Tag wieder aufgenommen werden, heißt es in der Geschichte, und es würden Kasernen für Arbeiter gebaut, die bei dem Brand ihr Zuhause verloren hätten.

In seinen Anfangsjahren konzentrierte sich das Werk auf Zeitungspapier, doch 1920 stieg es auf ungestrichenes Papier um, sagte Radovich.

Später begann die Northwest Paper Co., in ihren ikonischen Werbeanzeigen Gemälde der Royal Canadian Mounted Police (Mounties) zu verwenden.

Im Jahr 1964 erwarb Potlatch die Northwest Paper Co. und stellte die Cloquet Mill von der Herstellung ungestrichener auf gestrichene Papiere um.

„Sie sahen eine Chance für beschichtete Papiere, und die Technologie hatte sich bis dahin weiterentwickelt“, sagte Radovich. „Und das ist auch heute noch der Fall. Ein großer Teil unserer Ausrüstung konzentriert sich noch immer auf beschichtete Produkte.“

Im Jahr 2002 kaufte Sappi die Zellstoff- und Papiersparte von Potlatch. Der Verkauf umfasste nicht das Schwesterwerk in Brainerd, das daraufhin geschlossen wurde, und die rund 1.000 Arbeiter in Cloquet befanden sich weiterhin in einem Zustand der Unsicherheit.

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Am 10. Mai 2002 wurden Arbeitern, die das Werk verließen, Pakete ausgehändigt, in denen stand, ob sie in der nächsten Woche, wenn Sappi die Fabrik übernahm, noch einen Job haben würden, berichtete damals die News Tribune. Mehrere Hundert Stellen wurden gestrichen.

Doch seitdem stagniert die Beschäftigungszahl in der Cloquet-Mühle bei etwa 700, sagte Radovich, auch wenn im ganzen Land Papierfabriken schließen.

Lag die Zahl der Beschäftigten in der Papierherstellung im Jahr 2000 bei über 600.000, ist sie nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics Anfang 2023 auf knapp über 350.000 gesunken.

Radovich führte die Fähigkeit der Mühle, die letzten 125 Jahre zu überleben, auf Anpassung und Weiterentwicklung zurück, die auch ihre Zukunft sichern werden.

Was das Werk herstellt, ist „die Abkehr von beschichteten Grafiken hin zu einem diversifizierteren Holzfaserprodukt“, sagte Radovich. „Wirklich, wie kann man etwas mit einem Baum machen?“

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